En moyenne, un bébé grandit d'environ 25 cm la première année et d'environ 12 cm la deuxième. Il n'existe pas de taille que votre bébé « devrait » atteindre : ce qui compte est la régularité de sa propre courbe, pas le chiffre d'un jour, d'autant que la taille reste la mesure la moins fiable prise chez un bébé.
Combien doit mesurer un bébé ? La réponse courte
Aucun bébé ne « doit » mesurer un nombre précis de centimètres à un âge donné. Les courbes du carnet de santé ne sont pas un barème : elles montrent comment se répartissent les tailles de milliers d'enfants en bonne santé, du plus petit au plus grand. Un enfant situé bas sur la courbe n'est pas en retard, un enfant situé haut n'est pas en avance. Un percentile est une comparaison, jamais une note.
Ce que regardent votre médecin traitant, votre pédiatre, la PMI, la consultation ONE ou l'infirmière du CLSC, ce n'est pas le point isolé du jour, mais la trajectoire : votre bébé suit-il à peu près sa propre ligne, visite après visite ?
Si les mots percentile, centile, DS ou z-score vous embrouillent, commencez par notre guide sur la lecture d'une courbe de croissance et la signification des percentiles, puis revenez ici pour ce qui concerne la taille en particulier.
La taille moyenne du bébé selon l'âge
Le tableau ci-dessous vient des normes de croissance de l'OMS. Pour chaque âge, il donne la fourchette dans laquelle se situe la très grande majorité des bébés nés à terme, avec la valeur médiane au milieu. Trois enfants en parfaite santé sur cent se trouvent sous la colonne basse et trois autres au-dessus de la colonne haute : être en dehors ne veut pas dire être malade, cela veut dire que le professionnel regardera la courbe de plus près. Garçons et filles ont deux tables séparées, parce que la répartition diffère dès la naissance.
| Âge | 3e percentile | 50e percentile (médiane) | 97e percentile |
|---|---|---|---|
| Naissance | 46,3 | 49,9 | 53,4 |
| 1 mois | 51,1 | 54,7 | 58,4 |
| 2 mois | 54,7 | 58,4 | 62,2 |
| 3 mois | 57,6 | 61,4 | 65,3 |
| 4 mois | 60,0 | 63,9 | 67,8 |
| 5 mois | 61,9 | 65,9 | 69,9 |
| 6 mois | 63,6 | 67,6 | 71,6 |
| 9 mois | 67,7 | 72,0 | 76,2 |
| 12 mois | 71,3 | 75,7 | 80,2 |
| 15 mois | 74,4 | 79,1 | 83,9 |
| 18 mois | 77,2 | 82,3 | 87,3 |
| 2 ans | 82,1 | 87,8 | 93,6 |
| Âge | 3e percentile | 50e percentile (médiane) | 97e percentile |
|---|---|---|---|
| Naissance | 45,6 | 49,1 | 52,7 |
| 1 mois | 50,0 | 53,7 | 57,4 |
| 2 mois | 53,2 | 57,1 | 60,9 |
| 3 mois | 55,8 | 59,8 | 63,8 |
| 4 mois | 58,0 | 62,1 | 66,2 |
| 5 mois | 59,9 | 64,0 | 68,2 |
| 6 mois | 61,5 | 65,7 | 70,0 |
| 9 mois | 65,6 | 70,1 | 74,7 |
| 12 mois | 69,2 | 74,0 | 78,9 |
| 15 mois | 72,4 | 77,5 | 82,7 |
| 18 mois | 75,2 | 80,7 | 86,2 |
| 2 ans | 80,3 | 86,4 | 92,5 |
Sur téléphone, faites glisser le tableau vers la gauche pour voir toutes les colonnes.
Source : normes OMS de croissance de l'enfant, établies pour les bébés nés à terme ; pour un bébé prématuré, on utilise l'âge corrigé ou la courbe remise par son médecin.
Comment s'en servir sans s'angoisser : repérez la ligne d'âge la plus proche, vérifiez si la taille de votre bébé tombe quelque part entre la colonne basse et la colonne haute, puis refermez le tableau et concentrez-vous sur la courbe du carnet. Un tableau donne une photo, une courbe raconte une histoire.
Une précision utile : selon le pays, la courbe imprimée dans votre carnet n'est pas forcément celle de l'OMS. En France, le carnet de santé utilise depuis 2018 des courbes construites à partir de données françaises ; la Suisse et la Belgique ont aussi leurs références ; au Québec et ailleurs au Canada, ce sont les courbes de l'OMS adaptées qui servent de base. Les tracés diffèrent un peu, ce qui est normal, et c'est une raison de plus pour ne pas comparer un chiffre lu ici avec un point tracé ailleurs.
À quelle vitesse un bébé grandit vraiment
La vitesse de croissance parle souvent mieux que le total. Elle est très rapide au début, puis ralentit franchement.
- De la naissance à 3 mois : environ 3 à 4 cm par mois. C'est la période la plus spectaculaire, celle où les pyjamas ne suivent pas.
- De 3 à 6 mois : environ 2 cm par mois.
- De 6 à 12 mois : environ 1 à 1,5 cm par mois.
- De 12 à 24 mois : environ 1 cm par mois.
Au total, cela représente à peu près 25 cm sur la première année et environ 12 cm sur la deuxième. Ce sont des moyennes, avec une variation large et parfaitement saine autour : certains bébés prennent nettement plus, d'autres nettement moins, sans que rien n'aille de travers.
Autre point qui surprend beaucoup de parents : la croissance en taille n'est pas régulière comme une horloge. Elle se fait par à-coups, avec des semaines calmes suivies de poussées. Mesurer tous les huit jours ne révèle donc rien d'utile, seulement du bruit.
Pourquoi la taille fait le yoyo sur la courbe
Voici ce que peu de pages disent franchement : chez un nourrisson, la taille est de loin la mesure la moins fiable des trois. Le poids se lit sur une balance en deux secondes, le périmètre crânien se prend avec un mètre ruban, mais la taille couchée exige une véritable petite chorégraphie.
Pour être correcte, elle demande :
- une toise horizontale rigide, et non un mètre souple posé sur la table à langer ;
- deux personnes : l'une qui maintient la tête bien calée contre la butée fixe, l'autre qui s'occupe des jambes ;
- une tête placée dans un axe précis, sans menton rentré ni nuque basculée en arrière ;
- des jambes allongées doucement et des genoux maintenus à plat, alors que le bébé les replie spontanément ;
- des pieds ramenés à angle droit contre la planche mobile ;
- un bébé qui, la plupart du temps, se tortille, pousse ou pleure pendant toute l'opération.
Résultat : un écart d'un à deux centimètres entre deux mesures est banal, même entre professionnels expérimentés. Sur une courbe, un ou deux centimètres suffisent à faire sauter le point d'une ligne à l'autre, vers le haut comme vers le bas.
D'où la règle la plus utile de cette page : un bébé ne rétrécit pas. Si la taille notée est inférieure à celle de la visite précédente, ce n'est pas votre enfant qui a raccourci, c'est la mesure qui a changé. La réaction sensée n'est donc pas de s'inquiéter pendant une semaine en attendant le prochain rendez-vous, mais de demander une nouvelle mesure.
À faire à la prochaine visite : si le chiffre vous surprend, demandez simplement « on peut la remesurer ? ». Personne ne le prendra mal, la demande est courante et un professionnel sait à quel point cette mesure est délicate. Deux mesures cohérentes valent bien mieux qu'une seule dont vous doutez.
Du couché au debout : le décrochage attendu vers 2 ans
Jusque vers 2 ans, on mesure la taille couchée, sur une toise horizontale. Ensuite, on mesure debout, contre une toise murale. Or un même enfant mesure toujours un peu moins debout que couché : la colonne se tasse sous son propre poids et les articulations ne sont plus étirées de la même façon.
Sur la courbe, cela se traduit par une petite marche vers le bas au moment du changement, souvent autour du deuxième anniversaire. Ce n'est ni une perte de taille ni un arrêt de croissance, c'est un changement de méthode de mesure. Les références sont d'ailleurs construites en tenant compte de ce passage, ce qui explique le léger décalage visible sur certains carnets à cet âge.
Taille, poids et morphologie se lisent ensemble
Un chiffre de taille isolé ne dit presque rien. Ce qui a du sens, c'est la cohérence entre la taille, le poids et le périmètre crânien, et la manière dont chacun évolue dans le temps.
Un bébé longiligne, plutôt grand et plutôt léger, peut être exactement à sa place. Un bébé compact, plutôt petit et plutôt lourd, aussi. Un corps a une forme, pas seulement une longueur.
La génétique pèse ici très lourd. Deux parents de petite taille ont souvent un bébé qui reste dans la partie basse de la courbe, deux parents grands un bébé dans la partie haute, et cela n'a rien d'un problème tant que l'enfant progresse régulièrement le long de sa propre ligne. Beaucoup de médecins demandent d'ailleurs la taille des deux parents avant même de commenter une courbe.
Enfin, une chose à savoir pour se rassurer durablement : la position de votre bébé sur la courbe de taille pendant la première année ne prédit pas de façon fiable sa taille adulte. Beaucoup d'enfants changent de couloir entre la naissance et l'âge de 2 ou 3 ans, le temps que la croissance rejoigne le potentiel familial après avoir été fortement influencée par la grossesse et la fin de gestation. Un bébé grand à 6 mois n'est pas un adulte grand annoncé, et l'inverse est tout aussi vrai.
Quand un médecin doit regarder la croissance en taille
La très grande majorité des variations de taille sont soit des variations de mesure, soit des variations normales. Certains motifs méritent malgré tout un vrai regard clinique, avec le dossier complet et l'enfant devant soi. Personne ne peut dire à distance si un bébé va bien : seul le professionnel qui le suit peut le faire.
Parlez-en à votre médecin traitant, à votre pédiatre, à la sage-femme, à la PMI, à la consultation ONE ou à l'infirmière du CLSC si :
- la taille stagne ou s'aplatit sur plusieurs mois consécutifs, avec des mesures répétées et cohérentes ;
- votre bébé descend en traversant deux lignes principales de la courbe et reste ensuite en bas ;
- la taille décroche alors que le poids se maintient, ou l'inverse : le poids décroche alors que la taille tient ;
- la croissance en taille est nettement décalée par rapport à l'évolution du périmètre crânien ;
- la question de la taille s'accompagne d'autres signes : bébé mou ou très fatigué, qui boit beaucoup moins, vomissements répétés, moins de couches mouillées, acquisitions motrices qui n'avancent plus ;
- vous avez un doute qui persiste. Un doute de parent est un motif de consultation valable, et il n'a pas à être justifié.
Un point à ne jamais court-circuiter : aucune modification de l'alimentation ne doit être décidée pour faire bouger un point sur une courbe. Ajouter un biberon, compléter, enrichir, restreindre ou modifier la diversification sont des décisions médicales, prises par un professionnel qui a examiné votre enfant. Une courbe ne se corrige pas à la maison.
Gardez la trace des mesures, pas seulement du dernier chiffre
BabyMind enregistre la taille, le poids et le périmètre crânien à chaque mesure et affiche leur évolution dans le temps, pour arriver en consultation avec un historique clair. L'application ne trace pas les courbes officielles de l'OMS, ne pose aucun diagnostic et ne remplace pas la mesure faite par un professionnel.
Télécharger BabyMindRetenez surtout ceci : la bonne question n'est pas « combien mesure-t-il par rapport aux autres », mais « suit-il sa propre ligne, avec des mesures faites correctement ». Le reste appartient au professionnel qui suit votre enfant, parce qu'il voit ce qu'aucun tableau ne pourra jamais voir : l'enfant en entier.
