Circonferenza cranica del bambino per età: cosa è normale?

La testa della maggior parte dei bambini cresce in fretta e in modo regolare: circa 2 cm al mese nei primi tre mesi, circa 1 cm al mese dai tre ai sei mesi, poi intorno a 0,5 cm al mese fino all'anno. La normalità copre un intervallo ampio, quindi i medici guardano l'andamento nel tempo invece di giudicare un singolo numero.

Cosa dice la circonferenza cranica, e perché si misura

La circonferenza cranica (a volte indicata come circonferenza occipito-frontale) è la misura intorno alla parte più larga della testa del bambino. Si prende alla nascita e alla maggior parte dei bilanci di salute del primo e del secondo anno, e finisce nel libretto pediatrico o nella cartella del pediatra insieme a peso e lunghezza.

Il motivo è semplice, e nessuno lo spiega mai durante la visita. Il cranio di un bambino non è una cupola unica e solida. È fatto di diverse placche ossee separate da suture flessibili e da punti morbidi, e si espande perché il cervello al suo interno si sta espandendo. Misurare l'esterno della testa è quindi un modo indiretto, economico e del tutto indolore per tenere d'occhio la crescita del cervello. Nessun esame strumentale, niente da sopportare per il bambino oltre a dieci secondi di metro di carta.

Ecco perché un medico tiene a un numero che la maggior parte dei genitori salta. Il peso cambia con l'alimentazione, la dentizione, le malattie e mille cose normali. La circonferenza cranica cambia lentamente e in modo prevedibile, ed è proprio questo che rende degno di nota un suo cambiamento.

Circonferenza cranica media per età

Le tabelle qui sotto vengono dagli Standard di crescita infantile dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, il riferimento usato per i bambini sotto i due anni in Italia e in gran parte del mondo. Riportano tre delle linee stampate: il 3° percentile, il 50° (la mediana) e il 97°.

Leggile nel verso giusto. Un percentile è un confronto con altri bambini sani della stessa età e dello stesso sesso, non un voto. Un bambino vicino al 3° percentile non sta peggio di uno vicino al 97°; semplicemente ognuno sta dove sta, e circa tre bambini su cento che crescono benissimo stanno sotto la linea più bassa, perché è a questo che serve una linea più bassa. Se è la curva stessa a confonderti, la nostra guida a cosa significano i percentili di crescita e come leggere una curva spiega tutto con calma.

Scorri la tabella di lato per vedere tutte le colonne.

Valori dagli Standard di crescita infantile dell'OMS, che descrivono i bambini nati a termine; i bambini prematuri di solito vengono valutati con l'età corretta o su una curva fornita dal loro medico.

Maschi e femmine si riportano separatamente perché i valori differiscono leggermente a ogni età. Due bambini nati lo stesso giorno possono differire di un paio di centimetri ed essere entrambi del tutto normali.

Quanto cresce davvero la testa di un bambino

Le velocità sono spesso più utili dei numeri assoluti, perché ti dicono più o meno cosa aspettarti tra una visita e l'altra:

• Dalla nascita ai 3 mesi: circa 2 cm al mese, la crescita della testa più rapida di tutta la vita di tuo figlio.
• Dai 3 ai 6 mesi: circa 1 cm al mese.
• Dai 6 ai 12 mesi: circa 0,5 cm al mese.
• Dopo il primo compleanno: molto più lenta, appena un paio di centimetri distribuiti su tutto il secondo anno.

Sommando, sono circa 12 cm nei primi dodici mesi e una piccola frazione di questa cifra nei dodici successivi.

Sono medie, non obiettivi. La crescita non è perfettamente regolare da una settimana all'altra, e un controllo fatto due settimane prima o dopo non cadrà preciso sul conto. Quello che un medico cerca nell'arco di diverse visite è una linea che continua a salire con una pendenza sensata, non un numero che rispetta una quota mensile.

Come si prende la misura, e come si sbaglia

Un metro non elastico (quelli di carta usa e getta dello studio, non un metro da sarta che cede) passa intorno alla testa nel suo punto più largo: appena sopra le sopracciglia, appena sopra le orecchie e intorno alla parte più sporgente della nuca. Deve essere aderente, piatto e a livello per tutto il giro. Poiché il percorso più largo non è evidente, la misura si ripete due o tre volte e si registra la lettura più alta.

È più facile sbagliarla di quanto si pensi. Mezzo centimetro o più può andare e venire a causa di:

• Capelli folti, raccolti o intrecciati, mollette o il bordo di un cappellino sotto il metro.
• Un bambino che si dimena, si inarca o piange.
• Un metro troppo basso sulla nuca, o che scivola sulle orecchie.
• Un metro teso, attorcigliato o piegato, o letto di sbieco.
• Deformazioni o gonfiori ancora presenti nei primi giorni dopo il parto.
• Una persona diversa che misura con una tecnica leggermente diversa.

Mezzo centimetro sembra poco, ma a sei mesi è un mese intero di crescita. È il motivo migliore per non farsi prendere dal panico per una lettura sorprendente. Quando un numero salta o si ferma, la prima domanda sensata è se è stato misurato allo stesso modo, e ripeterlo è una prassi e non il segno che qualcosa non va.

Fontanelle, deformazioni e forma della testa

La testa dei neonati raramente è rotonda, e quasi mai è un problema.

Deformazione da parto. Durante un parto vaginale le placche del cranio scivolano e si sovrappongono per passare nel canale del parto, ed è proprio a questo che servono quelle suture flessibili. Una testa a punta, allungata o asimmetrica subito dopo è normale e si sistema nel giro di giorni o di qualche settimana. Anche il gonfiore del cuoio capelluto dovuto al parto si risolve da solo, anche se può richiedere più tempo.

Appiattimento. È molto comune che una parte della nuca o di un lato della testa si appiattisca nei primi mesi, perché i bambini dormono a pancia in su (che è il modo giusto e più sicuro di dormire) e perché la maggior parte ha un lato preferito verso cui girarsi. La plagiocefalia posizionale, come si chiama, è una questione di posizione e non di cervello, e la forma della testa non misura ciò che succede dentro. Parlane presto invece di aspettare: tanto tempo a pancia in giù da sveglio e sorvegliato, alternare il lato della culla da cui lo metti giù, cambiare il braccio con cui lo allatti e dargli motivi per guardare verso il lato meno preferito aiutano soprattutto quando il cranio è più malleabile. Se l'appiattimento peggiora, o il bambino fa fatica a girare la testa da entrambi i lati, chiedi al pediatra, che deciderà se serve altro.

Le fontanelle. Di solito se ne sentono due. Quella piccola sulla nuca si chiude normalmente verso i due-tre mesi. Il rombo più grande sulla fronte si chiude di solito tra i nove e i diciotto mesi circa, e un'ampia variabilità di tempi è normale. Una fontanella piatta, o che si alza e si abbassa molto leggermente con il battito del bambino, sta facendo esattamente ciò che deve. Può gonfiarsi per poco mentre il bambino piange, spinge o è sdraiato, e tornare normale quando lo prendi in braccio.

Quando una fontanella non è normale: una fontanella che appare o si sente infossata, oppure sporgente e tesa mentre il bambino è calmo, in verticale e non piange, richiede un'attenzione medica urgente in giornata. Non aspettare la prossima visita.

Teste grandi, teste piccole e cosa c'entra la famiglia

La misura della testa è più "di famiglia" di quanto la maggior parte dei genitori immagini. Un bambino con la testa in alto sulla curva, in una famiglia in cui i cappelli non vanno mai bene a nessuno, di solito ha semplicemente la testa di famiglia, e lo stesso vale all'estremo opposto. Se la misura segue la sua linea dalla nascita, un percentile costantemente alto o basso non è la parte interessante.

Quello che i medici guardano davvero è la forma di quella linea nel tempo:

• Una testa che si muove in modo regolare lungo più o meno lo stesso percentile, dovunque si trovi quella linea, è lo schema rassicurante.
• Una testa che attraversa in fretta verso l'alto le linee stampate, nel giro di qualche settimana o di un paio di visite, viene valutata.
• Una testa che di fatto ha smesso di crescere tra una visita e l'altra viene valutata.
• Una crescita della testa chiaramente fuori passo rispetto a peso e lunghezza viene valutata.

Essere valutati non significa che ci sia qualcosa che non va. Di solito il passo successivo è ripetere la misura qualche settimana dopo, riguardare il valore alla nascita e misurare velocemente la testa di entrambi i genitori. Spesso l'indagine finisce lì.

Due limiti vanno detti chiaramente. Una curva è un confronto e niente di più: non può dirti che tuo figlio è sano, e nemmeno questa pagina può farlo. Solo il tuo pediatra, che può visitare tutto il bambino insieme a tutto ciò che sa di lui, può dire qualcosa del genere. E niente di una misura della testa è un motivo per cambiare il modo in cui nutri il tuo bambino. La crescita della testa non si "alimenta" in più o in meno, quindi qualsiasi cambiamento a poppate, latte artificiale, aggiunte o svezzamento spetta a un medico che conosce tuo figlio, mai a un numero su una curva.

Quando la misura della testa va davvero controllata

Contatta subito il pediatra se:

• La fontanella anteriore è infossata, oppure sporgente e tesa mentre il bambino è calmo e in verticale. Questo richiede un'attenzione urgente, in giornata.
• Le misure della testa attraversano in fretta le linee verso l'alto, o si sono fermate tra una visita e l'altra.
• La crescita della testa è andata visibilmente fuori passo rispetto a peso e lunghezza.
• La forma della testa cambia in fretta, o senti una cresta dura lungo una sutura del cranio.
• L'appiattimento di un lato sta peggiorando, o il bambino oppone una forte resistenza a girare la testa da un lato.
• Cambiano la vivacità, il controllo della testa, l'alimentazione o i movimenti del bambino, o abilità che aveva sembrano sparire.
• C'è irritabilità persistente, sonnolenza insolita, vomito ripetuto o un pianto insolitamente acuto.
• Il bambino ha preso un colpo alla testa, oppure sei inquieto e non sai spiegare bene perché. Quest'ultimo è un motivo più che sufficiente.

Niente di tutto questo è una diagnosi o sostituisce il parere di chi ha visto il tuo bambino. Se qualcosa è cambiato tra una visita e l'altra, chiedi. Ripetere la misura richiede dieci secondi e non costa nulla.