Regressioni del sonno per età: 4, 8, 12, 18 mesi e 2 anni

Può sembrare uno scherzo crudele. Il tuo bambino aveva finalmente iniziato a regalarti tratti di sonno più lunghi di notte, ti eri concesso di credere che il peggio fosse passato, e poi, quasi da un giorno all'altro, i risvegli sono tornati alla grande. Se stai leggendo alle tre di notte con un bambino irrequieto sul petto, fai un respiro: quello che stai vedendo è probabilmente una regressione del sonno, una delle cose più comuni e più normali dei primi due anni di vita. Non è il segno che hai "rovinato" il sonno del tuo bambino, e non dice niente di male su di te come genitore.

Una regressione del sonno è un periodo temporaneo in cui un bambino che dormiva abbastanza bene inizia all'improvviso a svegliarsi di più, a rifiutare i sonnellini o a fare fatica ad addormentarsi. La parola "regressione" è un po' fuorviante. Nella maggior parte dei casi queste fasi sono legate a grandi balzi in avanti del cervello e del corpo del bambino. Qui sotto passiamo in rassegna le età classiche delle regressioni del sonno, i segnali da riconoscere, quanto durano di solito e i modi gentili e senza giudizi per attraversarle.

Che cos'è davvero una regressione del sonno?

Intorno alle grandi tappe dello sviluppo cambiano sia la struttura del sonno sia le abilità del bambino. Le nuove capacità (girarsi, stare seduto, gattonare, stare in piedi, parlare, le grandi emozioni) accendono il cervello, e un cervello in piena attività è più difficile da spegnere. Nello stesso tempo il bambino impara a passare tra sonno leggero e profondo in modo più simile a un adulto, il che significa più risvegli brevi in cui ha bisogno di aiuto per riaddormentarsi.

Quindi una regressione è di solito un mix di tre cose che succedono insieme: uno scatto di sviluppo, un cambiamento negli schemi del sonno e a volte un cambiamento in quanto sonno diurno serve davvero al bambino. Nessuna di queste è un problema da risolvere: sono fasi da attraversare con un po' di sostegno.

I segnali comuni di una regressione del sonno

Le regressioni possono apparire un po' diverse a ogni età, ma la maggior parte ha in comune un insieme riconoscibile di segnali:

• Risvegli notturni più frequenti in un bambino che prima dormiva tratti più lunghi.
• Rifiuto della nanna o dei sonnellini quando prima si addormentava abbastanza facilmente.
• Sonnellini brevi o saltati, che sballano tutta la giornata.
• Più irrequietezza o bisogno di stare in braccio, soprattutto la sera.
• Più appetito o voglia di mangiare più spesso, di giorno o di notte.
• Completamente sveglio che "gioca" nella culla a orari strani, spesso esercitando una nuova abilità.

Se il cambiamento del sonno coincide con uno scatto di sviluppo o con una delle età qui sotto, una regressione è la spiegazione più probabile. Se non coincide, è sempre ragionevole cercare altre cause, di cui parliamo verso la fine.

La regressione del sonno dei 4 mesi

La regressione dei 4 mesi è quella che la maggior parte dei genitori ricorda, un po' perché spesso è la prima e un po' perché tende a durare. A differenza delle altre, riflette un cambiamento permanente nel modo in cui il bambino dorme. Verso i 3-4 mesi il sonno del neonato matura in cicli più simili a quelli degli adulti, con fasi distinte di sonno leggero e profondo. Il bambino ora riaffiora brevemente tra un ciclo e l'altro, e se era abituato ad addormentarsi in un modo preciso (cullato, attaccato al seno, in braccio), può aver bisogno dello stesso aiuto per riaddormentarsi a ogni risveglio.

I segnali comprendono spesso risvegli improvvisamente frequenti, sonnellini rifiutati e tratti di sonno più brevi in un bambino che prima andava meglio. Può iniziare più o meno tra i 3 e i 4 mesi e mezzo. Ne parliamo in dettaglio nella guida alla regressione del sonno dei 4 mesi.

La regressione degli 8 mesi (e la finestra dei 9-10 mesi)

La regressione degli 8 mesi compare spesso tra gli 8 e i 10 mesi circa ed è spinta da un'ondata di sviluppo. Il bambino può star imparando a gattonare, a tirarsi su in piedi, a stare seduto o a spostarsi lungo i mobili, e il suo cervello ha una gran voglia di esercitare queste abilità, anche alle due di notte nella culla. Verso questa età spesso raggiunge il picco anche l'ansia da separazione, quindi il bambino può svegliarsi e volere proprio te, non una consolazione qualsiasi.

Oltre a tutto questo, molti bambini in questo periodo passano da tre a due sonnellini, e già questo passaggio può scombinare il sonno per un paio di settimane. Può sovrapporsi anche la dentizione, che rende il quadro meno chiaro.

Aiuta molto tempo sul tappeto durante il giorno, così le nuove abilità motorie si esercitano quando c'è il sole, una routine della nanna che resta stabile e, di notte, una rassicurazione calma e discreta senza trasformare i risvegli in momenti di gioco. Se il bambino resta "bloccato" in piedi nella culla, aiutalo con delicatezza a sdraiarsi invece di tirarlo fuori del tutto.

La regressione dei 12 mesi

Verso il primo compleanno alcuni bambini attraversano una regressione dei 12 mesi, spesso intrecciata con i primi passi, le prime parole e un forte nuovo senso di indipendenza e di opinione. A questa età un colpevole frequente è il passaggio dei sonnellini: molti genitori cercano di passare da due sonnellini a uno troppo presto. La maggior parte dei bambini non è davvero pronta per un solo sonnellino fino a un'età compresa tra i 14 e i 18 mesi, quindi forzare i tempi può trasformarsi in battaglie alla nanna e risvegli all'alba.

Se la regressione sembra legata ai sonnellini, spesso vale la pena proteggere il secondo sonnellino ancora per un po'. Mantieni finestre di veglia adatte all'età (a questa età circa 3-4 ore tra un sonno e l'altro) e resisti alla tentazione di cambiare latte o pappe e sonno nella stessa settimana. Un cambiamento alla volta è più gentile per tutti.

La regressione dei 18 mesi

La regressione dei 18 mesi ha una certa fama, e se la guadagna tutta. A questo punto il tuo bambino ha il linguaggio, grandi emozioni e una forte spinta all'autonomia, il che significa che la nanna può diventare una trattativa. Aggiungi i molari che spuntano, un vero passaggio a un solo sonnellino e la nuova consapevolezza di poterti chiamare, e hai la ricetta perfetta per tattiche dilatorie, proteste e risvegli notturni.

È l'età in cui costanza e calore contano di più. I bambini piccoli si sentono più al sicuro dentro limiti prevedibili. Una routine calma e ripetibile, un paio di scelte semplici per dargli un senso di controllo (questo pigiama o quello, due libri o tre) e un confine affettuoso ma fermo al momento di spegnere la luce di solito funzionano meglio delle lunghe rinegoziazioni.

• Tieni la routine della nanna breve, prevedibile e uguale ogni sera.
• Offri piccole scelte limitate, così il bambino sente di avere un po' di potere.
• Anticipa leggermente la nanna se l'unico sonnellino lo lascia troppo stanco.
• Durante i risvegli notturni resta noioso e rassicurante: la calma batte gli stimoli.

La regressione dei 2 anni

Verso i 2 anni il sonno può vacillare di nuovo per una nuova serie di motivi: l'immaginazione che sboccia (e le prime vere paure o i "mostri"), lo spannolinamento, l'arrivo di un fratellino, il passaggio dalla culla al lettino, o semplicemente un bambino che ha scoperto la parola magica "no". Alcuni bambini di 2 anni iniziano anche ad avere bisogno di un po' meno sonno diurno, quindi un sonnellino troppo lungo può spostare di nascosto la nanna più tardi e causare risvegli all'alba.

Qui il punto d'equilibrio è riconoscere le emozioni mantenendo la routine. Una lucina notturna, un oggetto transizionale, un rapido "controllo dei mostri" e una risposta costante alle continue richieste di acqua o di un'altra storia di solito sistemano le cose nel giro di qualche settimana. Se devi programmare il passaggio al lettino o l'arrivo di un fratellino, cerca di non sovrapporlo a una regressione in corso, se puoi.

Quanto dura una regressione del sonno?

La domanda più comune alle tre di notte è semplicemente: quando finisce? Per la maggior parte dei bambini una regressione del sonno dura da due a sei settimane. Il cambiamento dei 4 mesi è un po' diverso perché il cambiamento di fondo del sonno è permanente, ma il periodo difficile che lo accompagna tende comunque ad attenuarsi in qualche settimana, mentre il bambino si adatta e sviluppa nuovi modi per riaddormentarsi.

La cosa più utile che puoi fare è mantenere costanti le tue risposte. Le regressioni diventano più lunghe e più dure quando, per pura stanchezza, introduciamo un'abitudine del sonno nuova di zecca ogni paio di notti. Scegli un approccio calmo e affettuoso che riesci a sostenere, mantieni stabile la routine del giorno, proteggi i sonnellini e dai tempo al tempo. Il tuo bambino non è "rotto", e nemmeno tu.

Quando sentire il pediatra

Le regressioni del sonno sono normali, ma un sonno disturbato non è sempre una regressione. Fidati del tuo istinto e contatta il pediatra o chiedi subito assistenza se il bambino ha qualsiasi difficoltà a respirare, sembra molto difficile da svegliare, è insolitamente floscio o non reagisce, o ha la febbre ed è un lattante piccolo (soprattutto sotto i 3 mesi). Chiamalo anche se il cambiamento del sonno arriva insieme a poca voglia di mangiare, vomito, orecchie che si tira con dolore, segni di malattia o semplicemente qualsiasi cosa ti preoccupi. Il tuo bambino lo conosci meglio tu, e non esistono domande sciocche quando si tratta della sua salute.

Tornerai a dormire

Le regressioni del sonno sono sfiancanti, ma sono anche il segno che il tuo bambino sta crescendo, imparando e allungando la mano verso la prossima tappa. Ognuna è una fase con un inizio e una fine. Appoggiati alla routine, alle persone che hai intorno e a te stesso, con la stessa pazienza che stai mostrando al tuo piccolo. Anche questa passerà, di solito prima di quanto sembri alle tre di notte.