Il neonato non cresce di peso: cosa significa e cosa succede dopo

Quando un medico dice che il tuo bambino non cresce abbastanza, sta descrivendo uno schema su una curva di crescita nell'arco di settimane, non sta facendo una diagnosi e non sta giudicando come fai il genitore. Significa che l'andamento merita un'occhiata vera: la storia dell'alimentazione, una visita e nuove pesate. La maggior parte delle cause è banale, comune e curabile una volta individuata.

Se sei appena tornato a casa da una pesata e ti senti un nodo in gola, parti da qui. Durante quella visita il tuo bambino non è cambiato. È cambiato che adesso qualcuno lo segue con più attenzione, il che è il sistema sanitario che fa il suo lavoro e non una sentenza.

Questa pagina non ti dirà se il tuo bambino sta bene. Nessuno che scrive su internet può dirlo, e chi lo fa tira a indovinare. Solo il tuo pediatra, vedendo il tuo bambino in carne e ossa, può dirtelo. Quello che questa pagina può fare è togliere un po' di paura alle parole che hai sentito e raccontarti con onestà cosa succede di solito dopo.

Cosa significa davvero "non cresce abbastanza"

Potresti sentire espressioni diverse, a volte nella stessa visita, e possono suonare molto più allarmanti di quanto vogliano essere.

• Crescita lenta. Il termine più semplice. Il bambino cresce, ma più lentamente di quanto ci si aspetterebbe per la sua età e per il suo andamento precedente.
• Scarso accrescimento (in inglese "faltering growth"). Descrive un andamento di crescita che ha rallentato o si è fermato e che merita una valutazione. È un segnale per approfondire, non una malattia in sé.
• "Failure to thrive". Un'espressione inglese più vecchia che si trova ancora in alcuni testi e referti. Molti medici oggi la evitano di proposito, proprio perché suona come un'accusa rivolta al genitore. Non lo è. Descrive esattamente lo stesso schema sulla curva.

Tutti e tre descrivono uno schema nelle misure nel tempo. Nessuno dice qualcosa su chi sei o su quanto vuoi bene al tuo bambino.

Quindi, cosa conta come schema da approfondire? In linea generale i medici guardano un peso che scende in modo stabile attraverso due o più linee principali della curva; un peso che resta fermo per un periodo di settimane quando ci si aspetterebbe una crescita regolare; o un neonato che non è tornato al peso della nascita entro circa due-tre settimane. Una singola pesata bassa, da sola, non è nessuna di queste cose. I bambini mangiano in modo irregolare, pesano diversamente prima e dopo un pannolino abbondante, e le bilance variano. Un punto non è un andamento.

Aiuta anche capire cosa sono davvero le linee su quella curva. Un percentile è un confronto con altri bambini della stessa età e dello stesso sesso, non un punteggio e non un voto. Un bambino che segue una linea più bassa non sta peggio di uno su una linea più alta. Quello che i medici guardano è la forma della curva del tuo bambino nel tempo. Se la curva ti sembra ancora una lingua straniera, la nostra guida a cosa significano i percentili di crescita e come leggere una curva spiega come funzionano le linee e perché attraversarle conta più che stare su una in particolare.

Le ragioni comuni per cui un bambino cresce lentamente

Le cause comuni sono, davvero, quelle comuni. Quasi tutte riguardano il modo in cui il latte arriva al bambino, non qualcosa di raro o spaventoso.

• Difficoltà nella poppata. Un attacco al seno poco profondo, una posizione scomoda o un bambino che resta a lungo al seno senza trasferire molto latte. È una questione meccanica, comune e spesso risolvibile con un aiuto pratico esperto.
• Produzione di latte bassa o in calo. A volte da sempre, a volte scatenata da una malattia, dallo stress, da una separazione, da un cambiamento nel ritmo delle poppate o da alcuni farmaci.
• Un bambino sonnolento o che si stanca facilmente. Alcuni bambini si addormentano al seno o al biberon prima di aver fatto una poppata completa, soprattutto se sono nati prima del termine o piccoli.
• Frenulo linguale corto. Quando limita la poppata, può rendere il trasferimento del latte poco efficiente e faticoso per il bambino.
• Reflusso. Rigurgiti frequenti delle poppate, o un fastidio che porta il bambino a interrompere presto la poppata.
• Allergia alle proteine del latte vaccino. Spesso insieme ad altri segni come irrequietezza, eruzioni cutanee o cambiamenti nelle feci.
• Infezioni frequenti. Una serie di raffreddori o gastroenteriti, soprattutto con fratelli più grandi o al nido, può appiattire la crescita per un po'.
• Un bambino piccolo per costituzione. Alcuni bambini erano destinati a seguire una linea più bassa e stanno seguendo la loro curva sana. La genetica conta, e genitori piccoli spesso hanno bambini piccoli.

Nei bambini più grandi vale la pena citare a parte il passaggio allo svezzamento. Quando si introducono i cibi solidi, l'assunzione di latte può calare temporaneamente prima che il bambino diventi efficiente a mangiare, e la crescita può rallentare per un periodo. I medici se lo aspettano e ne tengono conto.

Meno spesso, una crescita lenta fa pensare a qualcosa che riguarda l'intestino, il cuore, i reni o il metabolismo. È proprio per questa possibilità che si fa una valutazione, ed è per questo che la risposta è un'occhiata attenta e non un cambiamento che fai da solo a casa.

Cosa controllerà il pediatra

Conoscere la forma della visita di solito la rende meno spaventosa. Una valutazione comprende di solito alcune o tutte queste cose.

• Una pesata accurata. Svestito, su una bilancia tarata dello studio, idealmente la stessa dell'ultima volta. Spesso si misurano anche lunghezza e circonferenza cranica, perché le tre misure insieme raccontano una storia più completa del solo peso.
• La storia dell'alimentazione. Ogni quanto, per quanto tempo, come va, cosa succede dopo, come ti senti tu. Rispondi con sincerità, comprese le parti che ti sembrano un fallimento. Sono informazioni cliniche, non confessioni.
• Osservare una poppata. Spesso la cosa più utile in assoluto. Un'ostetrica, una consulente per l'allattamento o un'infermiera esperta possono vedere in due minuti cose che nessuna descrizione riuscirebbe a trasmettere.
• Pannolini e feci. Pannolini bagnati e sporchi sono una lettura pratica di ciò che entra e ciò che esce.
• Una visita. Controllo di bocca e palato, cuore, pancia, tono muscolare e aspetto generale.
• Riportare insieme più misure. Non solo quella di oggi, ma l'andamento di tutta la documentazione.
• A volte esami o una visita specialistica. Esami del sangue o delle urine, o l'invio a un pediatra specialista, a un dietista o a un esperto di alimentazione infantile, a seconda di ciò che emerge dalla storia e dalla visita.

Porta con te il libretto pediatrico o tutte le misure precedenti che hai. Una storia completa vale molto più di una singola misura.

Cosa aiuta di solito, e chi decide

Questa è la parte in cui internet cercherà di darti un piano. Per favore non prenderlo, nemmeno da questa pagina.

I cambiamenti nell'alimentazione spettano al tuo medico. Tutti: aggiungere latte artificiale, fare aggiunte dopo le poppate, aumentare le quantità, cambiare la preparazione del biberon, anticipare lo svezzamento o cambiare ciò che il bambino mangia. Cambiare l'alimentazione senza una guida può davvero peggiorare le cose, anche mascherando la causa di fondo, così che serve più tempo per trovarla, o riducendo la produzione di latte proprio quando ne hai più bisogno.

Ciò che spesso aiuta davvero, dopo che qualcuno ha valutato il bambino, è poco spettacolare: un sostegno esperto all'allattamento per correggere l'attacco, poppate più frequenti, curare il reflusso o un'allergia, curare un'infezione, il taglio del frenulo quando davvero limita la poppata, un piano di aggiunte programmato, o semplicemente una nuova pesata tra una o due settimane perché è l'andamento che conta. Molti bambini vengono ripesati, risultano in crescita e la preoccupazione si chiude senza clamore.

Prima di uscire, fai al medico due domande dirette: cosa stiamo tenendo d'occhio esattamente, e quando vuole rivederci? Un piano con una data è molto più facile da vivere di una preoccupazione senza fine.

Cosa non fare mentre aspetti

L'attesa è spesso la parte più difficile, ed è lì che i genitori in ansia finiscono per complicarsi la vita senza volerlo.

• Non pesarlo ogni giorno a casa. Le oscillazioni da un giorno all'altro sono più grandi della crescita reale in quel periodo. La pesata quotidiana produce rumore e angoscia, non informazioni. Segui l'intervallo indicato dal tuo medico.
• Non cambiare bilancia. Confrontare il peso dello studio con quello di casa o della farmacia crea differenze che riguardano lo strumento, non il tuo bambino.
• Non confrontarlo con un altro bambino. Né quello del gruppo di gioco, né quello di un'amica, né il tuo figlio più grande. Bambini diversi, curve diverse.
• Non smettere di allattare per senso di colpa. Se l'alimentazione deve cambiare, sarà il medico a dirtelo e ad aiutarti. Smettere nel panico toglie opzioni che potresti volere più avanti.
• Non darti la colpa. La grande maggioranza delle cause non ha nulla a che fare con qualcosa che hai fatto o non hai fatto. Un problema di attacco è anatomia. Un'allergia è immunologia. Un bambino piccolo spesso è genetica.

Una cosa che vale la pena fare: tieni un semplice registro delle misure prese a ogni visita, così tu e il medico potete vedere la forma dell'andamento invece di reagire all'ultimo numero.

Quando chiedere aiuto in giornata

La crescita lenta di solito si valuta nell'arco di settimane. Alcune cose no. Contatta in giornata il pediatra, la guardia medica o il pronto soccorso pediatrico, o in caso di emergenza il 112 o il 118, se noti una di queste cose.

• Nessun pannolino bagnato, o molti meno del solito
• Un bambino difficile da svegliare, insolitamente floscio o che non reagisce
• Rifiuta le poppate, o mangia molto meno del normale
• Vomita tutte o quasi tutte le poppate
• Febbre in un bambino piccolo
• Respiro faticoso o rapido, gemiti o costole che rientrano
• Bocca secca, occhi infossati o fontanella infossata
• La tua forte sensazione che qualcosa non vada affatto

L'ultima voce merita di stare nella lista. I genitori notano i cambiamenti nel proprio bambino prima di qualsiasi curva, e i medici lo prendono sul serio. Se sei abbastanza preoccupato da leggere queste righe alle due di notte, hai tutto il diritto di chiamare qualcuno.

Un'ultima parola

Sentirsi dire che il peso del proprio bambino va tenuto d'occhio spaventa in un modo difficile da spiegare a chi non l'ha vissuto. Può sembrare un giudizio sulla cosa più elementare che dovresti saper fare: nutrire tuo figlio.

Non è così. È uno schema sulla curva che qualcuno ha notato presto, cioè proprio quando è più facile da risolvere. Vai alla visita, chiedi che osservino una poppata, porta le tue misure e lascia che il piano arrivi dalla persona che può vedere il tuo bambino. Nel frattempo nutri il bambino come ti è stato consigliato, e sii gentile con te stesso come lo saresti con un'amica nella stessa sala d'attesa.

Questa pagina offre informazioni generali, non consigli medici su tuo figlio. Non può dirti se il tuo bambino sta bene o sta male. Segui sempre le indicazioni del tuo pediatra, che può valutare direttamente il tuo bambino.