Lunghezza e altezza del bambino per età: quanto dovrebbe essere lungo?

Non esiste una lunghezza "giusta". I bambini sani variano moltissimo, e l'andamento nei mesi conta molto più di qualsiasi singolo numero. La maggior parte dei bambini cresce di circa 25 cm nel primo anno e di circa 12 cm nel secondo. La lunghezza è anche la misura meno affidabile che si prende su un bambino, quindi le singole letture oscillano.

Quanto dovrebbe essere lungo un bambino? La risposta breve

La maggior parte dei genitori arriva a questa domanda direttamente da un bilancio di salute, dove un numero è stato scritto nel libretto pediatrico o nella cartella del pediatra. Il numero finisce su una curva piena di linee, e un bambino perfettamente normale all'improvviso sembra un dato da spiegare.

Ecco quindi la versione onesta. Un percentile è un confronto con migliaia di altri bambini della stessa età e dello stesso sesso. Non è un punteggio, non è un voto e non è una classifica. Un bambino la cui lunghezza sta su una linea più bassa non sta peggio di uno su una linea più alta, esattamente come un adulto più basso non è un adulto peggiore. Qualcuno deve stare su ogni linea, comprese quelle basse e quelle alte, e quasi tutti quei bambini stanno benissimo.

Quello che i medici guardano davvero è la forma della linea del tuo bambino nel tempo. Un bambino che segue in modo regolare una linea bassa, mese dopo mese, di solito interessa a un pediatra molto meno di un bambino che stava in alto e poi si è appiattito. La direzione vince sulla posizione, quasi sempre.

Una nota sui termini, perché confonde: sotto i due anni si parla di lunghezza e non di altezza, perché il bambino viene misurato sdraiato. L'altezza è ciò che si misura quando un bambino sta in piedi.

Lunghezza media del bambino per età

Le tabelle qui sotto vengono dagli Standard di crescita infantile dell'OMS, che descrivono come crescono in condizioni ottimali i bambini sani allattati al seno. Sono i dati alla base delle curve usate per i primi due anni in Italia e in gran parte del mondo. Le curve del tuo pediatra possono riportare più linee delle tre mostrate qui, ma i dati di fondo sono gli stessi.

Leggi in orizzontale per l'età del tuo bambino e in verticale per la colonna che ti interessa. Circa 94 bambini su 100 misurano tra la colonna più bassa e quella più alta, il che dovrebbe darti un'idea di quanto sia davvero ampio l'intervallo sano.

Su uno schermo piccolo, scorri la tabella di lato per vedere tutte le colonne.

I valori provengono dagli Standard di crescita infantile dell'OMS e valgono per i bambini nati a termine; per i bambini nati prematuri si usa l'età corretta o una curva consigliata dal loro medico.

Se la parte che confonde sono le linee, i numeri e i termini della curva stessa, la nostra guida a cosa significano i percentili di crescita e a come leggere una curva spiega tutto con calma, compreso perché cambiare linea a volte non significa nulla e a volte merita di essere riferito.

Quanto crescono davvero in lunghezza i bambini

I totali sono solo metà della risposta. Quello che i genitori di solito vogliono sapere insieme è la velocità: quanto dovrebbe cambiare da adesso alla prossima visita? Come medie di massima, con tanta variabilità sana intorno:

• Dalla nascita ai 3 mesi: circa 3-4 cm al mese. È il periodo in cui tuo figlio crescerà più in fretta in tutta la vita.
• Dai 3 ai 6 mesi: circa 2 cm al mese.
• Dai 6 ai 12 mesi: circa 1-1,5 cm al mese.
• Il secondo anno: circa 1 cm al mese.

Sommando, la maggior parte dei bambini cresce di circa 25 cm nel primo anno e di circa 12 cm nel secondo. Entrambe le cifre sono medie con un'ampia variabilità sana, quindi considerale una forma e non un obiettivo da raggiungere.

La crescita inoltre non è regolare. I bambini crescono a scatti, con periodi tranquilli in mezzo, e uno scatto può avvenire nel giro di pochi giorni. In due settimane potresti non vedere quasi niente, poi un salto. È normale, ed è uno dei motivi per cui misurare a intervalli brevi è così poco utile: più due misure sono vicine, più il "rumore" copre il segnale.

Perché la lunghezza sulla curva continua a saltare

Questa è la parte che quasi nessuno spiega, ed è la cosa più utile di questa pagina. La lunghezza è di gran lunga la misura meno affidabile che si prende su un bambino. Il peso è facile: si mette il bambino sulla bilancia. La lunghezza è una vera procedura a due persone, fatta su un piccolo essere umano che ha opinioni molto precise in merito.

Fatta bene, richiede un misuratore piatto (infantometro), una persona che tiene ferma la testa contro l'estremità fissa mentre il bambino guarda dritto verso l'alto, e una seconda persona che distende con delicatezza entrambe le gambe, spinge le ginocchia verso il piano e avvicina il cursore mobile alle piante dei piedi, tenute ad angolo retto. Tutto questo mentre il bambino si raggomitola, si inarca, scalcia o urla. Un metro da sarta accanto a un bambino che si dimena sul fasciatoio è ancora peggio, perché la posizione naturale di un bambino è raccolta, e un bambino raccolto risulta più corto.

Il risultato è che errori di uno-due centimetri sono del tutto normali. Due persone esperte che misurano lo stesso bambino a dieci minuti di distanza possono facilmente differire di un centimetro. Non è trascuratezza. È il limite onesto della misura.

Il che ci porta alla cosa che spaventa di più i genitori: la curva che mostra un bambino "accorciato". I bambini non si accorciano. Non succede. Se una misura di lunghezza è più bassa della precedente, la differenza sta nella misurazione, non nel bambino. La risposta sensata non è una settimana di panico silenzioso e ricerche notturne, ma chiedere di ripetere la misura.

Alcune cose rendono più affidabile una misura di lunghezza, ed è utile conoscerle per distinguere un numero solido da uno traballante:

• Due persone, non una. Un solo adulto non può tenere la testa e distendere le gambe contemporaneamente.
• Un vero misuratore piatto con l'estremità della testa fissa e un cursore mobile per i piedi, invece di un metro da sarta o di segni sul fasciatoio.
• Testa a contatto con l'estremità fissa, corpo dritto, gambe distese con delicatezza, ginocchia spinte verso il piano, piedi appoggiati al cursore.
• Senza cappellini, scarpe o vestiti ingombranti, e con lo stesso metodo ogni volta.
• Quando possibile, stesso luogo e stessa persona che misura, per confrontare cose confrontabili.
• Annota ogni misura, anche quelle strane. Tre punti fanno un andamento. Un punto non fa nulla.

Da sdraiati a in piedi: lo scalino dei due anni

Intorno al secondo compleanno cambia la misura stessa. Fino ai due anni il bambino viene misurato sdraiato, come lunghezza. Dai due anni, quando sta bene in piedi, viene misurato in piedi, come altezza. I bambini risultano un po' più bassi in piedi che sdraiati, perché la colonna si assesta sotto il loro peso e la tecnica è diversa.

Le curve di crescita hanno proprio per questo un piccolo scalino in quel punto di passaggio. Se al cambio il punto del tuo bambino scende un po', è la misura che cambia, non il bambino che perde qualcosa. Confrontare una misura da sdraiato a due anni con una in piedi a due anni e tre mesi e concludere che la crescita si è fermata significa confrontare due cose diverse.

Lunghezza, peso, corporatura e altezza della famiglia

Nessun medico guarda la lunghezza da sola. Lunghezza, peso e circonferenza cranica si leggono insieme, perché è il rapporto tra loro che contiene l'informazione. Un bambino lungo e snello e uno più corto e robusto possono crescere entrambi benissimo. I bambini hanno corporature diverse, proprio come gli adulti.

L'altezza della famiglia conta moltissimo, e i genitori preoccupati la sottovalutano quasi sempre. Un bambino costantemente piccolo con due genitori bassi, che cresce in modo regolare lungo la sua linea, di solito sta semplicemente facendo come la sua famiglia. Lo stesso vale al contrario per le famiglie alte. La genetica stabilisce il canale; i primi due anni sono in parte il bambino che lo trova.

È anche per questo che il percentile di lunghezza nel primo anno non prevede in modo affidabile l'altezza da adulto. Molti bambini salgono o scendono di linee nei primi 18-24 mesi mentre si assestano sulla propria traiettoria. Calcolare l'altezza da adulto da una misura a sei mesi non è un calcolo, è un'ipotesi con i decimali.

Quando un medico dovrebbe guardare la crescita in lunghezza

Le curve di crescita sono uno strumento di screening. Segnalano schemi che meritano un'occhiata più attenta; non fanno mai una diagnosi, e non la fanno nemmeno un'app o un articolo. Solo il tuo pediatra, vedendo tutto il bambino, può dire se sta bene.

Contatta il pediatra se noti una di queste cose:

• Una crescita in lunghezza che si appiattisce nell'arco di mesi, così la linea corre in orizzontale mentre il bambino cresce in età.
• Una discesa attraverso due linee principali della curva che resta in basso invece di correggersi.
• La lunghezza che cala mentre il peso tiene, o il peso che cala mentre la lunghezza tiene.
• Una crescita in lunghezza chiaramente fuori passo rispetto alla circonferenza cranica.
• Una misura più bassa della volta precedente che resta più bassa anche dopo una ripetizione accurata.
• Qualsiasi altra cosa che non ti convince: alimentazione, energia, vivacità, pannolini bagnati, o un bambino che semplicemente non sembra lui.
• Il bambino è nato prematuro e non sei sicuro che la curva usi l'età corretta.

Non devi aspettare il prossimo bilancio di salute. Portare con te un registro scritto delle misure raccolte rende quella conversazione molto più facile, perché un andamento risponde a domande a cui un singolo numero non potrà mai rispondere.